การบำรุงรักษาเกียร์ของเครื่องดัดท่ออย่างไม่เหมาะสมอาจก่อให้เกิดเสียงผิดปกติ แรงสั่นสะเทือน และการตั้งค่าที่ไม่แม่นยำ
หลายคนมองว่าเกียร์ภายในเครื่องดัดท่อ ไม่ว่าจะเป็นเกียร์ที่ติดตั้งอยู่ภายในตัวลดความเร็วหรือเกียร์ที่เปิดเผยอยู่บนแขนดัด ว่าเป็นเพียง "ก้อนเหล็ก" ธรรมดา จึงไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจ แต่เมื่อคุณได้ยินเสียง "แกร๊ก" ดังขึ้น ฟันเฟืองก็มีการสึกหรอจนถึงขั้นกลายเป็นเหมือนใบมีดตัดแล้ว ด้วยการปฏิบัติตามคำแนะนำในการบำรุงรักษาเหล่านี้ จะช่วยยืดอายุการใช้งานของเกียร์ของคุณออกไปได้อีกหลายปี
I. สาเหตุทั่วไปของการเสียหายของเกียร์
1. การเสียดสีแบบแห้งเนื่องจากขาดสารหล่อลื่น: เมื่อไม่มีฟิล์มน้ำมันเคลือบผิวเกียร์ ผิวของเกียร์จะเสียดสีกับตัวเอง ทำให้เริ่มแรกผิวดูมันและหยาบกร้าน จากนั้นค่อยๆ เกิดรอยบุ๋ม (pitting) และลอกหลุดออก จนในที่สุดนำไปสู่การหักของฟันเฟือง
2. ช่องว่างเกินขนาด: การสึกหรอทำให้ช่องว่างระหว่างฟันเฟืองที่สัมผัสกันเพิ่มขึ้น ส่งผลให้เกิดแรงกระแทกอย่างรุนแรงในแต่ละครั้งที่เปลี่ยนเกียร์ ซึ่งนำไปสู่การเกิดรอยแตกจากความล้าที่บริเวณรากฟัน
3. การแทรกของวัตถุแข็ง: ฝาครอบป้องกันที่เสียหายทำให้เศษโลหะและทรายหลุดร่วงเข้าไปในกล่องเกียร์ ทำหน้าที่คล้ายสารขัดผิว จึงกัดเซาะผิวฟันเฟืองออกไปเป็นชั้นๆ
II. สี่งานบำรุงรักษาตามปกติ
1. ฟังเสียงและตรวจสอบระดับน้ำมัน
สำหรับกล่องเกียร์ที่มีหน้าต่างตรวจระดับน้ำมัน ให้ตรวจสอบระดับน้ำมันทุกสัปดาห์ และเติมน้ำมันหากอยู่ต่ำกว่าขีดจำกัดต่ำสุด ให้เปิดฝาเติมน้ำมันแล้วดมกลิ่น หากมีกลิ่นไหม้แสดงว่าน้ำมันเสื่อมคุณภาพเนื่องจากอุณหภูมิสูงเกินไป เสียง 'ฮัม' สม่ำเสมอจากเฟืองถือว่าปกติ แต่หากได้ยินเสียงเสียดสีแหลมคม หรือเสียง 'แคล๊ก' หรือเสียงเคาะ แสดงว่ามีช่องว่างเกินขนาด หรือฟันเฟืองได้รับความเสียหาย
2. เปลี่ยนน้ำมันเป็นประจำ
น้ำมันเกียร์ควรเปลี่ยนโดยทั่วไปทุกหนึ่งปี หรือทุก 2,000 ชั่วโมง หากน้ำมันที่ถ่ายออกมามีสีดำหรือมีผงโลหะปนอยู่ แสดงว่าฟันเฟืองสึกหรอผิดปกติ เมื่อเปลี่ยนน้ำมัน ให้ถอดสกรูแม่เหล็กที่ด้านล่างออกและทำความสะอาดให้เรียบร้อย ยิ่งมีผงเหล็กติดอยู่มากเท่าใด ก็ยิ่งบ่งชี้ว่าการสึกหรอมีความรุนแรงและรวดเร็วขึ้นเท่านั้น
3. หล่อลื่นเฟืองที่เปิดเผยอย่างสม่ำเสมอ
เฟืองแบบเปิดบนแขนโค้งไม่มีระบบจุ่มในน้ำมัน (oil bath) จึงจำเป็นต้องหล่อลื่นด้วยตนเอง ก่อนเริ่มกะการทำงานแต่ละกะ ให้ใช้แปรงทาจาระบีชนิดลิเธียมที่ทนแรงกดสูง (extreme pressure lithium-based grease) เบอร์ NLGI 1 หรือ 2 บางๆ ลงบนฟันเฟือง โปรดระวังอย่าทาจาระบีมากเกินไป มิฉะนั้นจะทำให้เกิดคราบสกปรกจากน้ำมันกระเด็นกระจายไปทั่ว จาระบีทั่วไปจะรั่วซึมเมื่อได้รับความร้อนสูง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้จาระบีที่ทนแรงกดสูง
4. ซ่อมแซมฝาครอบป้องกันที่เสียหายทันที
หากซีลของกล่องเกียร์หรือฝาครอบกันฝุ่นเสียหาย ห้ามพยายามปิดคลุมด้วยเทปอย่างเด็ดขาด เพราะเศษโลหะที่เข้าไปภายในเพียงหนึ่งวัน จะเทียบเท่ากับการสึกหรอของเฟืองนานหนึ่งเดือน จึงควรเปลี่ยนชิ้นส่วนที่เสียหายทันทีหากจำเป็น ซึ่งค่าใช้จ่ายเพียงไม่กี่สิบดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น
III. วิธีตรวจสอบระยะแคลร์แรนซ์
ใช้ดัชนีวัดแบบเข็ม (dial indicator) วัดระยะแคลร์แรนซ์ที่ด้านข้างของเกียร์หรือแขนโค้ง โดยเคลื่อนย้ายไปมาอย่างช้าๆ แล้วอ่านค่าระยะแคลร์แรนซ์ที่ได้ หากค่าที่วัดได้สูงกว่าค่าจากโรงงานมากกว่า 30% ควรปรับชิมหรือเปลี่ยนเกียร์ใหม่ ห้ามรอจนกว่าระยะแคลร์แรนซ์จะใหญ่เกินไปจนทำให้ฟันเกียร์หักก่อนดำเนินการใดๆ
IV. คำแนะนำเชิงปฏิบัติ
ในระหว่างการบำรุงรักษาใหญ่ประจำปี ให้ระบายน้ำมันเกียร์ออกจากตัวลดความเร็ว (reducer) ถอดฝาครอบด้านล่างออก และตรวจพื้นผิวของเกียร์ด้วยสายตา รอยบุ๋มเล็กน้อยบนพื้นผิวเกียร์ยังสามารถใช้งานต่อไปได้ แต่หากพบว่ามีรอยลอกเป็นหลุมหรือฟันเกียร์แหลมคม ควรเปลี่ยนเกียร์ทันที การรอจนกระทั่งฟันเกียร์หักและติดขัดจนทำให้แขนโค้งหยุดหมุนอย่างกะทันหัน ถือเป็นปัญหาที่รุนแรงมาก
เพียงเพราะเกียร์ตัวหนึ่งไม่ส่งเสียงดัง ไม่ได้หมายความว่ามันอยู่ในสภาพดี พอเริ่มส่งเสียงดังแล้ว ก็ถือว่าสายเกินไปแล้ว การฟังเสียงเกียร์เป็นประจำ การตรวจสอบระดับน้ำมัน และการหล่อลื่นด้วยจาระบีทุกเดือน ล้วนทำได้ง่ายกว่าการซ่อมแซมเมื่อเกียร์พังเสียหายหลายร้อยเท่า
