หากเครื่องมือสำหรับดัดท่อไม่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างเหมาะสม ความแม่นยำก็จะไม่มีทางเกิดขึ้น
ผมเคยเห็นเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นบ่อยเกินไปในห้องปฏิบัติการ: ผู้ปฏิบัติงานเข้ามาบ่นว่าเครื่องดัดท่อให้ผลไม่แม่นยำ มุมที่ได้ไม่สม่ำเสมอ หรือมีรอยขีดข่วนปรากฏบนท่อ หลังจากใช้เวลานานในการปรับโปรแกรมและเปลี่ยนพารามิเตอร์ กลับพบว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่อุปกรณ์แต่อย่างใด แต่เกิดจากเครื่องมือไม่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างเหมาะสม
เครื่องดัดท่อใช้ "อุปกรณ์" หลักๆ ได้แก่ แม่พิมพ์ดัด แม่พิมพ์หนีบ ลูกสูบนำทาง (mandrel) และแม่พิมพ์ต้านการย่น ซึ่งอุปกรณ์เหล่านี้สัมผัสโดยตรงกับวัสดุท่อ รูปร่างของอุปกรณ์จึงกำหนดรูปร่างของผลิตภัณฑ์ที่ถูกดัด
ก่อนอื่น มาพูดถึงแม่พิมพ์กันก่อน ร่องในแม่พิมพ์ดัดมีลักษณะโค้ง เมื่อใช้งานไปนานๆ พื้นผิวจะสึกกร่อนและขรุขระขึ้น ทำให้ท่อไม่สามารถเข้าแนบสนิทกับร่องแม่พิมพ์ได้ และเกิดการเลื่อนไถลขณะดัด ผลที่ตามมาคืออะไร? โปรแกรมของคุณอาจตั้งค่าไว้ที่ 90 องศา แต่มุมที่ดัดจริงอาจอยู่ที่ 87 หรือ 93 องศา และแต่ละชิ้นอาจมีค่าแตกต่างกันออกไป ฉันเคยเห็นโรงงานแห่งหนึ่งใช้แม่พิมพ์ชุดเดียวกันมาเป็นเวลาสามปีโดยไม่เปลี่ยน จนทำให้มุมที่ดัดคลาดเคลื่อนไปถึง 5 องศา เมื่อประกอบชิ้นส่วนเข้าด้วยกัน รูต่างๆ จะไม่เรียงแนวตรงกัน จึงจำเป็นต้องใช้ค้อนทุบเพื่อจัดตำแหน่ง
หลักการเดียวกันนี้ใช้กับแม่พิมพ์ยึดจับด้วย หน้าที่ของแม่พิมพ์ยึดจับคือการยึดท่อให้แน่นและป้องกันไม่ให้ลื่นไถล หากพื้นผิวที่ใช้ยึดจับสึกหรอจนเรียบหรือมีคราบน้ำมันติดอยู่ ก็จะไม่สามารถยึดจับได้อย่างมั่นคง ส่งผลให้ท่อกลับตัว (back up) ขณะดัด และทำให้มุมการดัดคลาดเคลื่อนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หลายคนไม่รู้เรื่องนี้ และเข้าใจผิดว่าเกิดจากค่าการคืนตัว (springback) ที่คำนวณไม่ถูกต้อง จึงพยายามเพิ่มมุมการดัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังไม่ได้ผลตามต้องการ ที่จริงแล้ว ปัญหานี้สามารถแก้ไขได้โดยการเปลี่ยนแม่พิมพ์ยึดจับใหม่ หรือทำความสะอาดพื้นผิวที่ใช้ยึดจับ
มาพูดถึงแท่งช่วยดัด (mandrel) กัน หลายคนมองข้ามประเด็นนี้ แกนดัด (mandrel) จะถูกสอดเข้าไปในท่อมีหน้าที่รองรับผนังด้านในของท่อและป้องกันไม่ให้ท่อบุบยุบขณะดัด แต่ละข้อต่อของแกนดัดแบบปลายลูกบอล (ball-end mandrel) ต้องสามารถหมุนได้อย่างอิสระ หากเกิดการติดขัด ผนังด้านในของท่อจะถูกขีดข่วน และในกรณีรุนแรงอาจทำให้ท่อฉีกขาดได้ ถ้าก้านแกนดัดโค้งงอหรือมีรอยขีดข่วน จะส่งผลให้ผนังด้านในของท่อเสียหายทุกครั้งที่ดึงแกนดัดออก ซึ่งนำไปสู่อัตราของเสียที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก จึงขอแนะนำให้ตรวจสอบระยะยื่นของแกนดัดทุกครั้งที่เปลี่ยนไปใช้ท่อที่มีความหนาของผนังต่างกัน หากยื่นน้อยเกินไป จะไม่สามารถรองรับจุดที่กำลังดัดได้ ส่งผลให้ท่อบุบแบน; แต่หากยื่นมากเกินไป จะกดแนบกับผนังด้านในของท่อ ทำให้เกิดรอยขีดข่วน ตำแหน่งนี้จำเป็นต้องแม่นยำถึงครึ่งมิลลิเมตร ไม่ใช่เพียงแค่ประมาณคร่าวๆ เท่านั้น
ช่องว่างในแม่พิมพ์ป้องกันรอยย่นก็เป็นปัญหาเช่นกัน แม่พิมพ์ต้านการย่นถูกติดตั้งเข้ากับแม่พิมพ์ดัด และทำหน้าที่กดลงบนผิวด้านในของท่อเพื่อป้องกันการเกิดรอยย่น หากช่องว่างระหว่างแม่พิมพ์มีขนาดใหญ่เกินไป วัสดุจะถูกบีบเข้าไปภายใน ทำให้เกิดรอยย่น; แต่หากช่องว่างเล็กเกินไป จะก่อให้เกิดการขัดสีผิวท่อ ทิ้งรอยขีดข่วนไว้ ช่องว่างนี้จำเป็นต้องปรับด้วยเกจวัดความหนา (feeler gauge) หรือโดยอาศัยสัมผัสจากการสัมผัสโดยตรง จากนั้นหลังการปรับแล้ว ควรดัดท่อตัวอย่างหนึ่งเส้นเพื่อตรวจสอบผลลัพธ์ หลายคนติดตั้งแม่พิมพ์นี้เสร็จแล้วก็ละเลยไม่ตรวจสอบอีกเลย จึงไม่ทำการปรับค่าช่องว่างแม้กระทั่งเมื่อเปลี่ยนมาใช้ท่อที่มีความหนาของผนังต่างออกไป ส่งผลให้เกิดปัญหาต่าง ๆ ตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
สุดท้ายนี้ มาพูดถึงการหล่อลื่นกัน ผมเคยเห็นคนใช้น้ำมันเครื่อง หรือแม้แต่น้ำมันเครื่องที่ใช้แล้ว ในการหล่อลื่นแม่พิมพ์ โดยคิดว่าน้ำมันชนิดใดก็ตามสามารถใช้ได้ ซึ่งนี่เป็นความเข้าใจผิดอย่างร้ายแรง น้ำมันดัดท่อเฉพาะทางนั้นมีสารเพิ่มประสิทธิภาพภายใต้แรงดันสูงมาก (extreme pressure additives) ซึ่งสามารถสร้างฟิล์มน้ำมันขึ้นภายใต้แรงดันสูง เพื่อปกป้องผิวของแม่พิมพ์และท่อน้ำมัน ขณะที่น้ำมันเครื่องทั่วไปจะถูกบีบออกภายใต้แรงดัน ส่งผลให้เกิดการสัมผัสโดยตรงระหว่างโลหะกับโลหะ เพิ่มแรงเสียดทานและอุณหภูมิ ทำให้ผิวแม่พิมพ์หยาบขึ้นอย่างรวดเร็ว และเกิดรอยไหม้บนผิวท่อน้ำมัน เมื่อถึงจุดนั้น แม้แต่แม่พิมพ์ที่ดีที่สุดก็จะเสียหายอย่างถาวร
ดังนั้น จากประสบการณ์ของผม คือ จัดทำรายการตรวจสอบเครื่องมือแบบง่ายๆ ขึ้นมา และก่อนเริ่มเดินเครื่องในแต่ละวัน ให้ตรวจสอบผิวแม่พิมพ์ว่ามีอาการหยาบขึ้นหรือไม่ ตรวจสอบข้อต่อของแท่งใจกลาง (mandrel) ว่ายังเคลื่อนไหวได้คล่องตัวหรือไม่ ตรวจสอบช่องว่างของแม่พิมพ์ป้องกันรอยย่น (anti-wrinkle die) ว่ามีความแม่นยำหรือไม่ และตรวจสอบว่ามีการหล่อลื่นเพียงพอหรือไม่ ควรถอดแม่พิมพ์ออกทุกสัปดาห์เพื่อทำความสะอาดอย่างทั่วถึง และเปลี่ยนชิ้นส่วนที่จำเป็นต้องเปลี่ยนทันที — อย่าประหยัดค่าอะไหล่สำรอง
เครื่องดัดท่อราคาหลายแสนบาท ในขณะที่ชุดแม่พิมพ์หนึ่งชุดมีราคาเพียงไม่กี่พันบาท หากไม่มีการบำรุงรักษาแม่พิมพ์อย่างเหมาะสม จะส่งผลให้เกิดสินค้าเสียจำนวนมากและทำให้โครงการล่าช้า ซึ่งถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ การบำรุงรักษาอุปกรณ์อย่างเหมาะสมจะช่วยให้มั่นใจได้ถึงความแม่นยำที่สม่ำเสมอ
