Gli ingranaggi sono tra i componenti delle macchine per la piegatura di tubi che vengono spesso trascurati fino a quando non sorgono problemi. Olio idraulico, sistemi elettrici, matrici e sensori sono tutti ambiti chiave su cui si concentra l'attenzione quotidiana. Ma per quanto riguarda gli ingranaggi, molte persone pensano: "È solo un blocco di ferro; cosa potrebbe mai andare storto?"
In realtà, il sistema di ingranaggi e catena in una macchina per la piegatura di tubi trasmette la coppia del motore al braccio di piegatura, al dispositivo di serraggio e allo stampo di pressione—ovvero agli attuatori. Se gli ingranaggi sono allentati o usurati, i movimenti del braccio di piegatura non seguiranno più correttamente le istruzioni programmate. Deviazioni angolari o corrugamenti del tubo—dopo aver esaminato varie possibili cause—si rivelano spesso dovuti al gioco tra gli ingranaggi.
I. Come l’usura degli ingranaggi si sviluppa passo dopo passo
L’usura degli ingranaggi quasi mai insorge improvvisamente. Può iniziare con piccole scaglie sulle dentature o con un leggero allungamento della catena. Questi cambiamenti non bloccano immediatamente il funzionamento della macchina, ma l’efficienza della trasmissione è già in diminuzione.
L'aumento dell'attrito provoca l'accumulo di calore, causando un deterioramento ancora più rapido delle prestazioni del lubrificante. Il contatto tra i denti degli ingranaggi diventa progressivamente irregolare, aumentando lo sforzo localizzato. In un determinato punto critico, un ingranaggio si rompe o la catena salta i denti, provocando l'arresto della macchina. Questo processo può durare mesi o anche più a lungo, ma i primi sintomi vengono spesso trascurati.
II. Ispezioni regolari: ascoltare e osservare
Prima di avviare la macchina ogni giorno, gli operatori devono ascoltare attentamente eventuali rumori insoliti vicino al cambio. Il funzionamento normale degli ingranaggi produce un suono uniforme. Rumori d'impatto periodici o suoni acuti di attrito indicano spesso variazioni nelle condizioni di ingranamento o di lubrificazione.
Eseguire una semplice ispezione settimanale, che comprenda il controllo di eventuali perdite d'olio all'esterno del cambio, la verifica che la tensione della catena sia adeguata e la ricerca di evidenti segni di usura. Questi controlli richiedono poco tempo, ma consentono di rilevare molti problemi in fase precoce.
III. Lubrificazione: più non significa sempre meglio
Ingranaggi e catene necessitano di olio lubrificante o grasso per ridurre l’attrito e dissipare il calore. Tuttavia, la quantità e la frequenza della lubrificazione devono essere controllate con precisione.
Un quantitativo insufficiente di olio lubrificante provoca il contatto diretto tra i denti degli ingranaggi, accelerando l’usura. Un eccesso di grasso, invece, può attrarre trucioli metallici e polvere, agendo come abrasivo e accelerando ulteriormente l’usura. Inoltre, non si devono mescolare oli lubrificanti di marche diverse, poiché i diversi sistemi di additivi potrebbero reagire tra loro.
Utilizzare l’olio indicato nel manuale dell’attrezzatura e aggiungerlo secondo gli intervalli e le quantità raccomandati è molto più efficace che aggiungerne ciecamente una maggiore quantità.
IV. Tensione della catena: né troppo lasca né troppo tesa
Se la catena è troppo lasca, vibrerà durante il funzionamento, generando carichi d’urto. La forza d’urto sui pignoni e sugli ingranaggi è molto maggiore rispetto a quella esercitata in modo uniforme. Se la catena è troppo tesa, aumenterà il carico sui cuscinetti e sugli alberi, accelerando l’usura.
Il metodo generale per controllare la tensione consiste nel premere la parte centrale della catena e osservarne la flessione. I valori specifici sono indicati nel manuale dell’attrezzatura, poiché diversi modelli di macchine per la piegatura di tubi richiedono requisiti differenti. Regolare tempestivamente la tensione, qualora risulti inadeguata, è molto più semplice che attendere fino a quando la catena salta i denti.
V. Pulizia: prevenzione degli effetti abrasivi
L’ambiente di lavoro di una macchina per la piegatura di tubi contiene polvere metallica e nebbia di fluido refrigerante. Se tali sostanze penetrano nel cambio, si mescolano all’olio lubrificante, formando una miscela abrasiva simile a una pasta che accelera l’usura delle superfici dentate.
Pulire regolarmente l’esterno del cambio e verificare lo stato delle guarnizioni riduce la probabilità che contaminanti entrino nel sistema di ingranaggi. Qualora il cambio sia dotato di prese d’aria o portelli di ispezione, fare attenzione a non farvi cadere detriti.
VI. Quando sostituire i componenti antiusura
Anche con una manutenzione adeguata, ingranaggi e catene hanno una durata limitata. Continuare a utilizzare componenti che presentano evidenti pitting, allungamento della catena superiore ai limiti consentiti o deformazione dei denti degli ingranaggi aumenta soltanto il rischio.
Sostituire questi componenti durante i fermi programmati è molto più conveniente che attendere il loro guasto. Le perdite derivanti da fermi imprevisti sono spesso molto superiori al costo stesso dei ricambi.
VII. Errori comuni
Trascurare i componenti della trasmissione meccanica e concentrarsi esclusivamente sui sistemi idraulici ed elettrici. Applicare troppa lubrificazione, ritenendo che maggiore lubrificazione significhi maggiore protezione. Non controllare regolarmente la tensione della catena, scoprendo i problemi soltanto quando diventano evidenti. Tutti questi problemi possono essere evitati creando un semplice elenco di controllo.
